Freaky Deakies Need Love Too

Kemenangan siri tv Ugly Betty dan Brothers and Sisters yang mendapat anugerah kerana perana watak gay dalam siri itu baru-baru ini bukanlah satu yang mengejutkkan.

Watak-watak gay dan transeksual dalam siri tv terbabit ialah antara yang paling menarik dan mendalam dalam budaya popular ketika ini.

Golongan gay dan transeksual telah lama wujud dalam komuniti budaya popular, di Hollywood dan juga seluruh dunia.

Tetapi, tidak sehingga baru-baru ini golongan ini diberi “pengiktirafan” dengan diberikan watak-watak penting – walaupun pada mulanya hanya watak sokongan - dalam produk-produk budaya budaya popular seperti filem dan rancangan televisyen.

Watak dalam Ugly Betty dan Brothers and Sisters ialah watak yang mendalam dan penting kepada rancangan terbabit.

Semakin banyak watak gay muncul, sehingga beberapa watak dalam kartun juga dikatakan gay, seperti Sponge Bob.

Siri tv The L Word, misalnya, mengisahkan seluruhnya golongan gay.

Wujud juga pesta filem yang sepenuhnya untuk golongan gay.

Antara penanda penting penerimaan Hollywood terhadap golongan gay ialah pengumuman Ellen Degeneres dalam siri komedi sitcom Ellen bahawa dia ialah seorang gay satu masa dulu.

Dalam filem-filem Hollywood, watak lelaki gay sering dipaparkan dalam filem komedi romantic, sebagai rakan baik kepada watak wanita utama. Antara contoh terbaru ialah dalam filem Prime lakonan Uma Thurman.

Dalam siri tv Ugly Betty, watak gay dan transeksual dalam siri itu menjadi watak penting yang memberikan sifat-sifat realistik, disebabkan dalam realiti, memang golongan tersebut banyak menyertai bidang tersebut.

Semakin lama, watak gay semakin diberikan peranan penting dan bukan sekadar tempelan.

Hal ini menunjukkan penerimaan masyarakat terhadap golongan ini, yang semakin lunak fobianya terhadap golongan ini.

Antara yang menunjukkan penerimaan ini ialah siri realiti Queer Eye for the Straight Guy, yang menyaksikan sekumpulan lelaki gay memberikan tip-tip fesyen dan skil sosial kepada lelaki bukan gay.

Bagaimanapun, masih banyak produk budaya popular di Hollywood sendiri yang sekadar menjadikan watak gay sebagai bahan jenaka yang menggunakan stereotaip.

Dalam kalangan gay, ada yang berpendapat budaya popular memberikan gambaran stereotaip tentang golongan mereka, seperti berpendidikan tinggi (seperti mendalami falsafah dan sastera), pandai berfesyen dan sebagainya.

Di Malaysia, walaupun watak gay belum diberikan peranan yang utama - kecuali dalam satu siri sitcom tahun 1990an dulu – golongan gay dan transeksual menjadi satu kuasa penting dalam budaya popular Malaysia – walaupun sebahagian besar masih duduk di dalam closet masing-masing – sehingga menimbulkan rungutan sesetengah penggiat bukan gay.

Ramai penggiat budaya popular Malaysia gay bergiat sebagai pengarah filem, pengacara acara-acara, penulis blog dan sebagainya. Mereka dikenali ramai dan ada yang mendapat pengiktirafan pihak luar.

Ada dalam kalangan penggiat budaya popular negara kita berpendapat golongan gay terlalu menguasai sehingga peranan-peranan seperti pengacara rancangan dan sebagainya sering diutamakan untuk personaliti gay.

Bagaimanapun, walaupun watak-watak gay semakin sering dimunculkan dalam budaya popular, sebahagian besarnya masih menurut beberapa stereotaip dan disesuaikan untuk menjaga sensitiviti sebahagian besar penonton.

Link: Gay Honor for Ugly Betty

Pembetulan: Deakies dalam tajuk posting ini sebelum ini disalah eja sebagai dickies.

Suara Rasional Wacana Politik Malaysia

RUSTAM A SANI 1944-2008

Pada awal pagi 23 April lalu, Malaysia kehilangan seorang tokoh pentingnya apabila Rustam A Sani, meninggal dunia. Rustam ialah seorang pemikir dan intelektual awam yang telah memainkan peranan besar dalam dunia wacana sosial dan politik negara kita. Rustam ialah salah satu suara rasional dalam wacana sosial dan politik negara kita.

Ketika negara kita masih rendah tahap wacananya, kehilangan Rustam ialah satu tragedi buat negara kita. Saya merasakan, negara kita masih belum sedar sepenuhnya akan kehilangan ini.

Rustam mendapat pendidikan dalam bidang sains sosial dengan mendalam sekali, bermula di Universiti Malaya pada lewat 1960-an hingga ke Universiti Yale di Connecticut, Amerika Syarikat, dan Universiti Uppsala di Sweden, pada akhir 1970-an dan awal 1990-an.

Tetapi, Rustam turut mendapat pendidikan dan pengalaman secara langsung daripada kehidupannya sendiri, sebagai anak kepada nasionalis pejuang kemerdekaan Ahmad Boestamam.

Sepanjang hidupnya, Rustam terlibat dengan aktif dalam dunia sains sosial, di kedua-dua medan akademia dan melalui tulisan-tulisan di akhbar dan majalah. Rustam sentiasa prihatin terhadap pembangunan ilmu dan dunia cendekiawan negara. Tanpa henti, Rustam menyuarakan kritikan dan saranan untuk mempertingkatkan standard dunia ilmu dan wacana awam negara kita.

Hasil pendidikan yang mendalam dalam bidang sains sosial, Rustam mengulas dengan mendalam hampir semua isu dalam masyarakat Malaysia, memberikan pandangan yang kritikal dan mendalam.

Dalam kolum beliau, Pandangan Rustam, di akhbar Siasah, dapat dilihat dengan jelas keprihatinan dan kefahaman beliau yang profound dalam segala bahagian kehidupan sosial dan politik negara kita.

Pernah berkhidmat sebagai editor di Oxford University Press, dunia buku sangat dekat dengan Rustam. Dan hasil tulisannya setiap kali yang dihantar untuk penerbitan cukup sempurna, tanpa perlu suntingan lagi.

Peranannya sebagai suara rasional diteruskan selepas beliau menyertai politik pembangkang, terutama ketika aktif di banyak forum dan diskusi berkenaan isu-isu sosial dan politik.

Dalam kolumnya, Rustam mengulas hal-hal berkaitan politik kepartian, wacana berhubung isu-isu nasional, kualiti pendidikan tinggi negara, budaya popular dan juga politik antarabangsa. Setiap ulasan Rustam memperlihatkan pemahaman dan sikap yang jelas berhubung isu-isu tersebut.

Walaupun begitu, Rustam bukan sama sekali seorang yang gemar berkhutbah dan memaksakan pandangannya ke atas orang lain. Pandangannya berkenaan isu-isu didasarkan ilmu sains sosial yang didalaminya, dan bukan pandangan dan sentimen.

Rustam, sejak menulis di akhbar-akhbar harian sebelum terlibat dengan aktif dalam politik pembangkang selepas 1998, sentiasa menjadi suara rasional di tengah-tengah wacana yang sering kali dikuasai emosi, sentimen dan diktat penguasa.

Rustam memberikan pandangan yang berbeza daripada pandangan yang berleluasa dalam wacana nasional pada masa-masa tersebut. Satu ketika, dalam debat nasional tentang isu “masalah moral remaja” Rustam melalui tulisannya mengemukakan pandangan yang jauh berbeza daripada pandangan simplistik sesetengah golongan agamawan dan pandangan autoritarian golongan penguasa.

Di kalangan pembangkang sendiri, Rustam mampu memberikan pandangan yang berbeza dan tidak dipengaruhi sentimen. Rustam pernah menyuarakan kritikan terhadap pemahaman ramai tentang reformasi yang tercetus pada 1998. Ketika semua pihak melihatnya sebagai sesuatu yang sempurna, Rustam muncul dengan pandangan yang berbeza, mengajak semua melihat fenomena itu dengan lebih kritikal, apapun sentimen terhadap kebangkitan rakyat yang mengubah landskap politik negara itu.

Dalam satu forum, Rustam memberikan pandangan berbeza ketika semua pihak mengkritik dengan keras Dewan Bahasa dan Pustaka, berdasarkan realiti politik hari ini semata-mata. Rustam menjelaskan bahawa DBP tetap mempunyai jasanya yang tersendiri dalam dunia ilmu dan pemikiran negara kita.

Rustam, sebagai seorang tokoh yang berhaluan kiri, memberi tumpuan khusus kepada politik kiri dalam kehidupan akademiknya. Satu karya terbarunya ialah Social Roots of the Malay Left yang tidak sempat beliau sertai pelancarannya Sabtu, 26 April ini.

Secara peribadi, Rustam seorang yang mudah mesra dan mudah bergaul dengan semua, tanpa mengira usia. Rustam ialah salah seorang daripada hanya beberapa orang yang saya kenali, yang tidak menggunakan kelebihan usianya dalam pergaulan. Berdasarkan pengalaman saya dengannya, Rustam tidak pernah bertindak sebagai “orang tua” yang tahu segalanya dan sentiasa perlu memberi nasihat dan jawapan kepada orang lain yang lebih muda.

Rustam juga seorang yang berbangga dengan latar belakang Minang dan memperlihatkannya dalam kehidupan. Walaupun sibuk dengan penulisannya, Rustam tidak meninggalkan beberapa tradisi yang sangat diminatinya. Pada majlis hari terbuka yang lalu, Rustam sempat menceritakan, beliau dan anaknya Ariani akan menganyam dan memasak ketupat pada hari raya setiap tahun.

Dalam blog keluarganya, Rustam juga ada menceritakan tentang budaya dan tradisi Minangkabau, dan merakamkan lawatan keluarganya ke tanah Minangkabau di Indonesia.

Semoga seluruh ahli keluarga Rustam, Puan Rohani Zainal Abidin, Azrani dan Ariani serta menantu dan cucunya diberikan kekuatan menghadapi detik-detik yang mencabar ini, dan semoga Allah SWT menerima segala sumbangannya sebagai amal soleh. Dan semoga segala sumbangan Rustam kepada dunia ilmu negara kita dihargai sewajarnya dan tidak dipersia-siakan.

Juno, Filem Kompromi Moral Amerika

“I don't really know much about it other than, I mean, it has fingernails, allegedly.” - Juno

Filem ini muncul pada masa yang tepat di Amerika Syarikat, ketika adik bintang pop terkenal Britney Spears, Jamie Lynn Spears yang berusia 16 tahun - dan, sudah pasti, belum berkahwin - hamil hasil hubungan seks dengan teman lelakinya.

Pada masa sama, negara itu juga sedang menyaksikan persaingan sengit dalam pemilihan awal Parti Demokrat dan Republikan memilih calon presiden mereka, masa yang debat tentang nilai moral menjadi perhatian seluruh rakyat.

Paling menarik ialah tahun ini, kes berprofil tinggi Roe lawan Wade - kes yang menghasilkan keputusan Mahkamah Agung AS pada 1973 yang menetapkan undang-undang menghalang wanita menggugurkan kandungan mencabuli hak perlembagaan untuk privasi - mendapat perhatian meluas sekali lagi. Pada tahun ini, tuntutan daripada pihak penentang Roe lawan Wade agar keputusan itu dibatalkan kedengaran semakin lantang.

Juno ialah sebuah filem komedi yang “selamat.” Filem ini mengambil sisi yang agak superfisial berhubung kehamilan remaja. Juno dihasilkan dengan berhati-hati. Ia cukup kritikal untuk khalayak yang menjadi sasaran pemasarannya: liberal dan berpendidikan, tetapi tidak terlalu sukar, mendalam dan realistik, serta cukup elemen simplistik budaya popular Hollywood untuk menarik khalayak lebih luas. Juno, walaupun mengemukakan sesuatu yang agak kritikal, cukup dengan perisa pop.

Tema, mood, warna, skrip dan watak-wataknya semua memenuhi formula filem komedi Hollywood tentang remaja yang mendapat audien luas. Dari sudut isi dan rupanya, Juno memenuhi kehendak Hollywood.

Selama lebih kurang 100 minit, Juno seolah-olah cuba mendamaikan persengketaan konservatif dengan liberal di AS. Filem ini dihasilkan oleh golongan liberal sosial (hasil tulisan Diablo Cody, seorang bekas penari bogel) untuk menyampaikan nilai-nilai sosial yang liberal, tetapi tidak secara mudah mengetepikan nilai-nilai konservatif - seperti hubungan keluarga - sepenuhnya. Filem ini bersikap agak adil kepada setiap wataknya, tanpa mengira konservatif atau liberal.

Filem ini mempunyai beberapa persamaan dengan siri televisyen Gilmore Girls, yang juga boleh disifatkan sebagai satu produk budaya popular kompromi. Dalam siri Gilmore Girls, watak utamanya, Lorelai Gilmore hamil ketika berusia belasan tahun. Kedua-dua ibu bapanya ialah Republikan tegar, manakala Lorelai berhaluan liberal.

Sesuai dengan pendirian konservatif kedua-dua ibu bapanya, mereka menentang pengguguran kandungan itu, dan akhirnya dia melahirkan kandungannya, yang juga diberi nama Lorelai, tetapi dipanggil Rory.

Sepanjang siri Gilmore Girls, pertembungan-pertembungan melibatkan Lorelai dan ibu bapanya diperlihatkan, tetapi Rory menjadi cucu kesayangan mereka yang bertindak seperti pendamai datuk dan neneknya yang konservatif dengan ibunya yang liberal.

Kedua-dua Juno dan Gilmore Girls, pada tahap tertentu, kelihatan cuba mengemukakan satu jalan ketiga di antara konservatisme dan liberalisme. Kedua-duanya bukan kisah moral hitam putih. Dalam kedua-dua cerita, pihak konservatif tidak dipersembahkan sebagai jahat.

Dalam Juno, watak utamanya, Juno, membatalkan hasrat untuk menggugurkan kandungan hasil kempen oleh seorang kenalannya di hadapan klinik pengguguran yang dikunjunginya. Watak itu, seorang gadis Asia Kristian konservatif bernama Su-Chin, ialah satu gambaran realiti dinamik agama di AS.

Gadis konservatif itu tidak diwarnakan hitam, sebagai seorang fundamentalis Kristian konservatif yang militan. Malah, wataknya, yang melakukan protes seorang diri di hadapan klinik pengguguran itu, dipersembahkan sebagai seorang yang mesra, yang nasihat sederhananya akhirnya diterima Juno.

Gilmore Girls turut memberi gambaran ini, iaitu peningkatan warga berasal dari Asia (terutama Korea Selatan) yang menganut agama Kristian dan bersikap konservatif.

Juno tidak menunjukkan pengguguran sebagai penyelesai masalah, tetapi cuba menunjukkan satu jalan penyelesaian untuk masalah yang dihadapi. Juno memilih untuk tidak menggurkan kandungan - sesuatu yang dipersetujui konservatif - dan membuat keputusan menyerahkannya kepada pasangan yang tidak mempunyai anak, satu keputusan yang bersifat baik.

Dan dalam pertemuan dengan pasangan yang ingin mengambil anaknya sebagai anak angkat, Juno turut memperlihatkan sedikit keprihatinan terhadap sikap pasangan itu terhadap keibubapaan.

Juno dipakejkan sebagai sebuah komedi yang trendy - lengkap dengan lagu latar indie yang biasa melengkapi cerita-cerita dalam kategori khalayak penonton yang sama - cuba menghapuskan stereotaip bahawa gadis yang hamil ketika usia remaja hanya mereka yang liar dan tidak bermoral. Juno dipersembahkan sebagai seorang gadis yang baik, bijak, berpendidikan, mampu membuat keputusan sendiri dan bertanggungjawab.

Tetapi filem ini dalam usahanya menolak stereotaip juga telah mengabaikan realisme, iaitu realiti kehamilan remaja di AS. Sebahagian besar kehamilan remaja tidak berlaku dalam lingkungan sosio-ekonomi seperti keluarga Juno.

Realitinya lebih menakutkan dan tidak dapat digilap untuk dijadikan komedi pop seperti Juno. Kes-kes kehamilan remaja melibatkan golongan miskin dan etnik minoriti seperti kaum kulit hitam dan Latin menunjukkan cerita yang jauh berbeza daripada Juno.

Bagaimanapun, kes kehamilan remaja di AS, walaupun mungkin diberi gambaran sangat berleluasa ekoran publisiti Juno, sebenarnya menurun sejak beberapa tahun lalu.

Satu kajian dilakukan Institut Guttmacher mendapati beberapa tahun lalu, jumlah kes kehamilan remaja berumur 15 hingga 19 tahun di AS ialah sekitar 750,000, tetapi jumlah ini ialah yang terendah dalam tempoh 30 tahun.

Juno jelas telah mengemukakan kehamilan remaja sebagai sesuatu yang mengejutkan, tetapi sukar untuk diterima adegan penerimaan bapa dan ibu tirinya terhadap berita kehamilan yang disampaikannya. Walaupun agak terkejut, kedua-dua ibu bapanya sekejap selepas itu kembali bertenang dan menerima hakikat perkara itu.

Filem ini juga memberikan penyelesaian mudah untuk masalah yang dihadapi Juno, tanpa adegan-adegan menunjukkan kesukaran kehamilan, dan kesukaran kehamilan bagi seorang remaja 16 tahun yang masih bersekolah.

Juno dengan mudah dapat mencari pasangan kelas pertengahan berpendidikan untuk mengambil anaknya sebagai anak angkat. Dia juga dengan agak mudah menyerahkan anaknya, sesuatu yang dalam realiti, akan mendatangkan kos emosi yang besar.

Filem ini boleh dikatakan menjadi barometer suasana sosial AS, kerana produk budaya popular ialah satu cerminan realiti masyarakatnya. Suatu masa dahulu, ketika awal 1990-an, satu debat moral hangat berlaku, menemukan komuniti liberal Hollywood dengan konservatif Republikan ekoran cerita komedi Murphy Brown yang dianggap merosakkan moral.

Dalam komedi televisyen itu, watak utamanya memutuskan untuk melahirkan anak dikandungnya dan menjadi ibu tunggal, sesuatu yang tidak dipersetujui konservatif. Sekiranya Juno dihasilkan ketika itu, pasti debat lebih hangat tercetus.

Bagaimanapun, isu moral masih menjadi isu penting yang menjadi topik hangat di AS. Walaupun banyak kisah yang suatu masa dahulu tidak dapat diterima kini wujud dalam arus perdana, AS bukannya tidak mementingkan moral.

Awal tahun ini, dalam salah satu debat Parti Demokratik melibatkan Barack Obama dan Hillary Clinton yang diadakan di Teater Kodak di Los Angeles, di hadapan komuniti liberal Hollywood, isu penapisan telah ditimbulkan.

Obama, walaupun mengatakan menentang penapisan, menyuarakan hasrat agar komuniti budaya popular AS lebih bertanggungjawab demi memelihara kanak-kanak daripada terdedah dengan produk budaya popular yang tidak sesuai.

Kesimpulannya, Juno telah berjaya mengangkat satu isu penting kepada penonton, terutamanya di AS, walaupun mempakejkan masalah ini menjadi menarik dan pop, yang telah menenggelamkan bahagian gelap fenomena kehamilan remaja.

Juno ialah kisah kehamilan remaja yang berjaya. Kehidupan Juno tidak terkorban, keluarganya kekal normal dan memberi sokongan. Dia tidak perlu berhenti sekolah, bekerja menjadi pelayan di restoran dengan gaji rendah untuk membesarkan seorang anak seorang diri. Lingkungan sosial Juno memberikannya satu kelebihan besar.

Apapun, filem ini telah mencetuskan satu debat berkaitan satu isu sosial yang menyentuh jiwa rakyat AS. Filem ini ialah produk budaya popular AS yang lahir dari lubuk liberal, tetapi masalah yang dikemukakannya bukan hanya masalah masyarakat liberal. – 19 Februari, 2008

Cabaran Membina Pakatan Pembangkang

Akhirnya, selepas selesainya Pilihan Raya Umum ke-12 baru-baru ini, Malaysia kelihatan seperti sebuah negara demokrasi yang normal: pembangkang mendapat bahagian agak besar di parlimen dan berpeluang menjalankan peranan semak dan imbang dan pakatan parti-parti pemerintah tidak lagi memperolehi majoriti dua pertiga yang biasa dimenangi sejak sekian lama.

Sebagai fasa awal persediaan untuk menghadapi pemilihan parti bagi Umno, pilihan raya umum kali ini telah menunjukkan tanda-tanda perpecahan dan persaingan sengit antara dua kelompok utama, iaitu yang menyokong Perdana Menteri Abdullah Ahmad Badawi, yang juga presiden Umno, dan kem yang menentang beliau, diketuai timbalannya, Mohd Najib Abdul Razak.

Prestasi kedua-dua pemimpin telah menunjukkan perbezaan yang ketara, dengan undi diperolehi Najib meningkat, serta mengekalkan negerinya Pahang dikuasai Barisan Nasional, manakala undi diperolehi lawan Abdullah meningkat, dan pada masa sama negerinya Pulau Pinang jatuh ke tangan Parti Tindakan Demokratik (DAP).

Belum pun Umno yang menguasai BN dapat menghadam keputusan pilihan raya umum lalu, parti itu terus dilanda masalah. Pemilihan menteri besar di Perlis dan Terengganu tidak berjalan lancar. Exco pemuda Umno, Mukhriz Mahathir menggesa Abdullah berundur.

Kemudian, pada 19 Mac, setiausaha agung Umno, Radzi Sheikh Ahmad meletakkan jawatan, diikuti bekas menteri besar Selangor, Mohd Khir Toyo yang melepaskan jawatan ketua badan perhubungan Umno Selangor. Pada hari yang sama, Tengku Razaleigh Hamzah mengumumkan hasrat untuk mencabar Abdullah sebagai presiden parti.

Jelas sekali, Umno berdepan cabaran besar ekoran persembahan buruk dalam pilihan raya umum lalu. Beberapa bulan sebelum pemilihan kepimpinan Umno dijadual berlangsung, tanda-tanda perpecahan sudah pun kelihatan.

Bridget Welsh, pakar kajian Asia Tenggara di Universiti Johns Hopkins, Washington DC, menjangkakan cabaran terhadap kepimpinan utama Umno, akibat daripada keputusan pilihan raya kali ini.

Jelasnya beberapa hari selepas pilihan raya umum lalu, Umno akan menyaksikan “kewujudan puak-puak yang agak signifikan.”

“Khairy Jamaluddin juga akan dicabar,” katanya.

Sejurus selepas pilihan raya, bekas Perdana Menteri Mahathir Mohammad menyuarakan kritikan terhadap Abdullah yang didakwa dipengaruhi menantunya itu. Mahathir turut menggesa Abdullah bertanggungjawab atas kekalahan teruk BN itu.

Ku Li turut mempertanggungjawabkan kekalahan teruk BN yang hilang empat negeri dan gagal menawan semula Kelantan. Bekas pemimpin parti Semangat 46 ini turut mengkritik Khairy yang disifatkan membebankan Umno.

Selepas pilihan raya baru-baru ini, hasrat Ku Li ini ialah petunjuk paling jelas populariti Abdullah yang semakin tipis.

“Sekarang ini, dapat diperhatikan disiplin dalam Umno goyang. Mula-mula Mukhriz, kemudian Tengku Razaleigh membuat kenyataan mencabar Abdullah,” kata Tunku Mohar Tunku Mohd Mokhtar, penolong profesor di jabatan sains politik Universiti Islam Antarabangsa di Gombak.

Abdullah dilihat menguatkan sokongan dengan meletakkan pemimpin-pemimpin yang menyokongnya di kedudukan yang selesa. Pengukuhan ini juga salah satu persediaan menghadapi pemilihan Umno beberapa bulan lagi.

Jelas Mohar, tindakan pemuda Umno tidak mengambil sebarang tindakan juga menunjukkan kesukaran dihadapi parti itu menjelang pemilihan nanti.

“Pada pandangan saya, pemuda tidak mengambil tindakan terhadap Mukhriz bukan kerana tidak sehaluan dengan Abdullah, tetapi kerana tidak berani untuk mengambil keputusan, kerana bimbang akan mengganggu sokongan,” kata Mohar.

“Mungkin mereka bimbang selepas tindakan diambil, didapati Mukhriz mempunyai ramai penyokong,” katanya.

Mengulas mengenai penubuhan kabinet baru Abdullah, Mohar menyifatkan pemilihan menteri-menteri kali ini jelas untuk menghadapi tekanan terhadap kedudukannya.

Mengulas pemilihan Zaid Ibrahim, pemimpin Umno yang berhaluan liberal, Mohar menjelaskan, “Apa yang nampak, Zaid boleh membawa manfaat kepada Abdullah kerana Zaid ialah seorang yang mempunyai kedudukan yang dihormati dalam kalangan komuniti guaman, dan juga mempunyai latar belakang korporat.”

“Zaid mampu menunjukkan sikap toleran pentadbiran Abdullah dalam isu-isu seperti pluralisme agama,” jelasnya.

“Apapun, terlalu awal untuk sebarang kesimpulan dibuat. Perkembangan selepas ini bergantung pada tindakan Abdullah dalam masa sebulan dua nanti,” kata Mohar.

Masalah selepas pilihan raya umum ini bagaimanapun bukan hanya terhad kepada Umno dan BN. Parti-parti pembangkang PAS, PKR dan DAP kini berdepan cabaran hebat membina pakatan baru.

DAP meninggalkan pakatan Barisan Alternatif pada penghujung 2001, menjadikan pakatan ditubuhkan ketika era reformasi itu hanya dianggotai dua parti.

Kali ini, ketiga-tiga parti berbeza ideologi itu sekali lagi berhasrat menubuhkan pakatan, yang disebut-sebut sebagai Barisan Rakyat.

Perbezaan ideologi bakal menjadi cabaran besar kepada parti-parti terbabit, dan mungkin membawa perpecahan sekiranya parameter kerjasama tidak ditetapkan.

Satu isu yang dijangka menjadi cabaran ialah hal berkaitan kebebasan beragama yang telah memperlihatkan pertembungan kumpulan-kumpulan masyarakat sivil bukan Muslim dengan kumpulan Muslim. PAS dan DAP, dan juga PKR, biasanya tidak sehaluan dalam isu ini.

“Hal ini ialah satu cabaran yang serius,” tegas Welsh.

Bagaimanapun, katanya, isu kebebasan beragama akan terpaksa ditangani dengan baik di negeri-negeri dikuasai pembangkang, “kerana parti-parti pembangkang akan terpaksa bekerjasama dalam hal ini.”

“Saya fikir tambahan wakil bukan Melayu dalam kerajaan negeri pembangkang akan memberikan suara yang lebih kepada kumpulan-kumpulan etnik yang berbeza,” katanya.

Pemimpin-pemimpin pembangkang kini mengharapkan kerjasama baru dapat dibina dan tidak mengulangi episod lalu yang menyaksikan ideologi mengambil tempat utama sehingga menjejaskan perpaduan pakatan.

Haluan yang rasional ialah kerjasama melibatkan isu-isu praktikal dan kepentingan rakyat dan negara, dan memberikan ruang yang cukup untuk perbezaan pandangan.

PAS, yang dilihat paling ideologikal dalam kalangan parti-parti pembangkang telah pun menunjukkan perubahan wacana ke arah yang lebih nasional dan kurang tertumpu pada isu-isu ideologi.

“Perubahan dalam PAS berlaku selepas kekalahan serius pada 2004. Pemimpin baru yang lebih progresif dan memiliki visi nasional mengambil alih daripada pemimpin lama,” kata Welsh.

Menurutnya, perubahan wacana itu juga telah membantu meningkatkan undi yang diperolehi dalam pilihan raya lalu.

Kini, politik Malaysia akan menyaksikan satu perkembangan baru, iaitu penubuhan sebuah pakatan baru menyaingi BN.

“Selama ini rakyat Malaysia pakatan yang diketahui hanya BN. Sekarang muncul satu pakatan baru, dengan parti-parti berbeza ideologi,” kata Mohar. – 20 Mac, 2008

Australia Menghadapi 'Ancaman Asia'

Australia perlu melengkapkan pertahanan negara maritim itu dengan 400 pesawat pejuang terbaru dan 30 kapal selam untuk bersedia menewaskan kuasa-kuasa Asia yang mendatangkan ancaman.

Cadangan ini dibuat oleh Ross Babbage, penasihat menteri pertahanan Australia, Joel Fitzgibbon dalam satu kertas kerjanya.

Menurut Babbage, ancaman yang mungkin dihadapi Australia pada masa depan ialah kuasa-kuasa Asia seperti China, India dan Indonesia.

Ancaman yang menjadi asas cadangan ini telah kelihatan dalam tindakan-tindakan Australia menjelang penghujung pentadbiran Perdana Menteri John Howard. Awal 2007, Canberra dan Tokyo menandatangani perjanjian keselamatan, mengukuhkan hubungan pertahanan dua sekutu penting AS di Asia itu.

Perjanjian itu jelas sekali mengambil kira kebangkitan China yang dijangka akan menjadi ancaman pada masa depan. Beberapa bulan selepas itu, satu lagi perjanjian dipersetujui antara Australia dengan AS, menjelaskan kepentingan Australia sebagai rakan strategik Washington di Asia Pasifik.

Perjanjian perdagangan pertahanan dengan AS yang dipersetujui September tahun lalu telah membuktikan kepentingan Australia dalam pakatan pertahanan dengan AS. Perjanjian itu telah memberikan Australia lebih akses kepada peralatan pertahanan terkini AS yang selama ini sukar dikongsi dengan pihak lain.

Perjanjian-perjanjian ini semuanya ditandatangani sebelum Perdana Menteri Kevin Rudd menjadi perdana menteri. Apa pun sikap kerajaan baru Australia terhadap perjanjian-perjanjian tersebut, hal tersebut mendasari kedudukan istimewa Australia dengan kuasa Barat.

Australia juga telah bersetuju membeli 24 pesawat FA-18F Super Hornet bernilai AS$6.6 bilion, dan berhasrat membeli pesawat terbaru F-35 bernilai AS$16 bilion dari AS.

Semua ini menunjukkan persepsi dan perluasan peranan Australia – hingga ke luar kawasan tradisionalnya - telah lama ditetapkan elit politik dan tentera negara itu. Cadangan Babbage ini ialah satu usaha menuntut kerajaan Rudd mengambil kira perkembangan-perkembangan pertahanan terbaru dalam usaha menghasilkan kertas putih pertahanan terbaru negara itu.

Perkembangan terbaru ini menjelaskan lagi bahawa hala tuju pertahanan Australia tidak akan mengalami perubahan besar di bawah Rudd selain mengundurkan tentera dari Iraq.

Australia mempunyai satu kedudukan yang istimewa di Asia, sebagai sebuah negara yang majoriti penduduknya berasal dari Eropah dan mengekalkan hubungan penting dengan kuasa-kuasa Barat.

Rudd boleh melakukan perubahan-perubahan seperti dalam perjanjian alam sekitar global dan penghantaran pasukan tentera Australia ke medan perang luar negara, tetapi asas hubungan Canberra dengan Washington tidak boleh digugat.

Disebabkan kedudukan istimewa ini, Australia terpaksa mengekalkan hubungan istimewa dengan Barat, terutama Amerika Syarikat dalam hal pertahanan, seperti yang ditunjukkan semasa pentadbiran Howard.

Tahun lalu, selepas perjanjian dengan Jepun dicapai, untuk mengukuhkannya sebagai satu pakatan untuk menangani kebangkitan China, negara-negara terbabit – AS, Australia dan Jepun - mengajak India menyertai pakatan tersebut.

Penyertaan India akan melengkapkan satu “kepungan strategik” terhadap China. India dan Jepun kedua-duanya berada di kedudukan geografi yang strategik sebagai jiran China. Australia pula ialah negara sekutu penting AS yang mempunyai keupayaan ketenteraan paling baik untuk berperanan sebagai pengimbang kuasa tentera laut China. Hal ini mengundang rasa syak China terhadap pakatan itu.

Kemudian, satu lagi pertemuan penting yang diadakan secara senyap telah menjelaskan tujuan kerjasama empat negara itu, sekaligus meningkatkan lagi rasa syak Beijing. Pertemuan empat pihak itu diadakan ketika mesyuarat Forum Serantau Asean di Manila, Filipina pada bulan Mei 2007. Pertemuan itu ialah antara rundingan terakhir sebelum pakatan empat negara itu, dikenali sebagai Inisiatif Quadrilateral, disepakati.

China yang bimbang dengan tujuan pertemuan itu telah secara rasmi menuntut penjelasan daripada negara terbabit tentang tujuannya. Seperti biasa, keempat-empat negara terbabit menafikan perbincangan tersebut mempunyai matlamat menangani China.

Bagaimanapun, bukan China sahaja yang menjadi kebimbangan Australia. Australia juga melihat dengan berhati-hati perkembangan di negara jiran Indonesia yang disifatkan sebagai tempat subur bagi “gerakan militan Islam.”

Pentadbiran Howard telah menunjukkan dengan jelas dasar Australia dalam hal ini. Masa akan menentukan sejauh mana pentadbiran Rudd akan meneruskan sikap ini. Tetapi tidak mungkin perhatian terhadap gerakan Islam di Indonesia akan menjadi kurang penting di bawah Rudd, kerana hal ini telah menjadi satu isu penting dalam pertahanan Australia, memandangkan kedudukan Indonesia sebagai jiran Australia.

Dan disebabkan kedudukan geografi Indonesia yang hampir dengan Malaysia, pasti perhatian juga diberi kepada Malaysia.

Cadangan meningkatkan keupayaan pertahanan itu dengan jelas menunjukkan doktrin baru pertahanan Australia yang semakin menyedari keperluan untuk bertindak di negara-negara jirannya, atau sekurang-kurangnya mempengaruhi tindakan negara terbabit. - 25 Mac, 2008

Pautan ke artikel berkaitan