San Francisco

Semalam, kembara baru bermula di San Francisco. Kawasan berbukit yang sangat rancak dengan kegiatan manusia.

Kami menginap di kawasan dikenali sebagai Bay Area, yang sangat popular kepada pelancong dan imigran dari Asia.

Gambar-gambar di atas diambil sekitar Union Square, kawasan hotel dan pusat membeli-belah.

Protes di White House

Antara protes yang dapat dilihat di depan White House, di Pennsylvania Avenue. Ada protes yang telah berjalan bertahun-tahun tanpa henti, ada yang datang pada masa-masa tertentu.



Dengan pelbagai bentuk mesej, ada yang membawa mesej antiperang seperti yang banyak dilihat di Barat, dan ada yang berasas fahaman agama, dengan mempamerkan amaran tentang akhir zaman.

Mereka menjadi antara tarikan White House, menarik perhatian media dan pelancong. Mereka juga menerima pelbagai reaksi, seperti simpati dari pelancong luar dan ejekan pelajar-pelajar sekolah tinggi Amerika Syarikat.

Anacostia

Kawasan Anacostia, menempatkan warga miskin DC yang lebih 90 peratus kulit hitam. Tempat jenayah tertinggi di DC.

Kawasan perumahan disediakan kerajaan ini mempunyai senarai menunggu yang lama. Ramai yang terpaksa tinggal dengan saudara mara, atau tempat yang lebih teruk, sementara menunggu giliran.

Kawasan ini sangat jauh daripada apa yang diingini sebagai tempat tinggal, tapi mungkin lebih baik daripada tidak mempunyai rumah langsung.


Gambar di atas, rumah tokoh antiperhambaan Afrika-Amerika, Frederick Douglass.

Chad and Courts

Pilihan raya presiden Amerika Syarikat tahun 2000 boleh dikatakan drama paling hebat pemilihan pemimpin AS, yang hanya disaingi oleh persaingan Barack Obama dengan Hillary Clinton ketika ini.

Filem Recount dari HBO, lakonan Kevin Spacey sebagai Ron Klain, peguam dan orang kuat Al Gore cuba mengimbau semula drama panjang itu selama dua jam.

Seperti biasa, terutama disebabkan fokus dan paparan Katherine Harris, setiausaha negeri Florida yang berperanan besar membawa kemenangan kepada George W Bush pada masa itu, bias liberal Hollywood tidak dapat diabaikan.

Sejak awal, Recount memberi tanda-tanda menunjukkan kesilapan pada reka bentuk kertas undi menyebabkan kesilapan memilih calon.

Ini cukup untuk memberitahu penonton satu punca masalah di Florida pada masa itu, dan mungkin menyebabkan apa-apa selepas itu tidak diberi perhatian lagi.

Harris dikemukakan sebagai orang jahat dalam filem ini. Salah satu watak utama Recount selain Klain lakonan Spacey.

Setiausaha negeri itu dipersembahkan sebagai seorang yang berkelakuan tidak budiman.

Semua tanda menunjukkan kualitinya yang dilihat sebagai tipikal Republikan. Beliau menyebut tentang membaca Injil, dan satu tulisan In God We Trust yang dibingkaikan tergantung dalam biliknya.

Dan untuk menyempurnakan petanda negatif beliau, dalam satu adegan, beliau membiarkan air paip tidak ditutup semasa tidak digunakan, sesuatu yang sangat tidak mesra alam.

Bagaimanapun, menurut koresponden ABC di Washington, DC, Jake Tapper, paparan negatif itu tidak jauh dari realiti.

“Sometimes you can't make this stuff up. In Harris' case, at least, to paraphrase Stephen Colbert, even many Republicans might agree that reality has a well-known liberal bias,” tulisnya.

Sebagai sebuah filem, Recount bersikap adil kepada kedua-dua pihak, walaupun disebabkan sifatnya sebagai sebuah filem, ia terpaksa menunjukkan dua pihak, “baik” dan “jahat.”

Watak-watak Demokrat pula semuanya dipaparkan sebagai under dog, yang berusaha against all odds menentang pasukan Bush, walaupun Gore pada masa itu seorang timbalan presiden.

Kontroversi pilihan raya itu melibatkan sebahagian besar persaingan peguam-peguam kedua-dua pihak, menjadikan pemilihan pemimpin terpaksa diputuskan di mahkamah, tanpa suara rakyat diambil kira.

Recount berjaya mempersembahkan isu-isu penting dalam kontroversi pilihan raya presiden tahun 2000 itu dengan lebih jelas.

Satu perkara penting yang perlu dinilai dalam episod tahun 2000 itu, terutama oleh media, ialah sandaran agak berlebihan kepada tinjauan, sebahagiannya untuk menjadi yang paling awal melaporkan keputusan.

Dalam konteks yang lebih luas, sangat penting kewartawanan lebih merapatkan diri dengan sains sosial, untuk dapat menjelaskan dengan lebih baik proses politik, tanpa terlalu memberikan fokus pada sepak terajang dan isu-isu sensasi.

Monumen Kuasa DC

Hari Sabtu yang cerah, kami berjalan-jalan sebagai pelancong sekitar DC, melihat tempat dan monumen penting dalam politik Amerika Syarikat.

Gambar dari atas, White House, bangunan Capitol, Perpustakaan Kongres, tempat Dr Martin Luther King berdiri menyampaikan ucapan "I have a dream," monumen-monumen George Washington, Abraham Lincoln, dan Thomas Jefferson.

Bangunan Capitol yang dipenuhi aktiviti pelancong cuti Hari Memorial.
Bangunan Perpustakaan Kongres, pandangan dari Capitol.
Tempat ucapan King, di Memorial Lincoln.
Monumen Washington. Kawasan sekitar, dikenali sebagai National Mall, dipenuhi orang ramai sempena cuti Hari Memorial, dan sibuk dengan persiapan konsert sempena hari itu Isnin nanti.
Memorial Lincoln dan gambar bawah, Memorial Jefferson, seorang founding father berfahaman liberal, sikap yang minoriti dalam kelompok republikan (sistem pemerintahan tanpa raja, bukan Parti Republikan).

Tupai DC

Catatan ini ditulis bermula jam 8.48 malam, 22 Mei waktu di DC. Beberapa gambar di atas diambil dari dalam bas, dalam perjalanan ke bangunan National Public Radio, radio awam yang bermatlamat memberi maklumat dan mendidik, menurut misi yang mereka tetapkan.

Hari ini cuaca tidak sesejuk semalam. Gambar paling atas ialah seekor tupai yang melintas jalan di Massachusetts Avenue, tidak jauh dari Universiti Johns Hopkins.

DC masih hijau, dan ada tupai dan burung merpati berkeliaran di Dupont Circle. Bangunan yang tidak tinggi dan senibina DC memberikan satu feel Eropah (kota ini pada awalnya dirancang oleh seorang Perancis).

Ada yang sudah mula bercuti. Isnin nanti, Isnin terakhir bulan Mei, ialah cuti Memorial Day, memperingati mereka yang terkorban dalam perkihdmatan tentera Amerika Syarikat.

Ramai yang bekerja di DC tinggal di luar, Virginia atau Maryland. DC terletak di tengah-tengah , menyempadani dua negeri tersebut.

Dupont Circle

Ini gambar Dupont Circle dari bilik hotel saya, diambil sekitar pukul 8 malam tadi. Dupont Cirlce yang dikatakan sangat mengelirukan oleh Sydney Ellen Wade dalam filem The American President.

Cuaca di sini selalu sejuk, sebab hujan, hampir dengan suhu musim luruh. Seperti di mana-mana negara Barat, banyak kedai kopi di sini, bukan hanya Starbucks.

Kata seorang kawan, kopi di negara Barat lebih sedap rasanya, apapun pandangan politiknya.

Memang, kerana mereka jarang sangat minum kopi segera, seperti Nescafe.

Selepas Tewasnya Komunis

Selepas 11 September, 2001, tidak dapat dikira jumlah artikel dan wacana (dan juga filem) yang meletakkan istilah seperti "pasca-11 September" atau menggunakan sentimen sekitar peristiwa itu.

Hampir sama dengan semasa "globalisasi" mula popular akhir 1990an dulu. Ketika itu, hampir semua ucapan ahli politik disertakan dengan "Dalam era globalisasi..." walaupun apa yang diucapkan itu boleh saja diucapkan pada tahun 1989, misalnya, atau 1985.

Filem Charlie Wilson's War ialah salah satu filem yang dapat dilihat dan dibaca dengan lebih mudah selepas 11 September, 2001.

Walaupun masih menurut formula dan mematuhi segala pantang larang (political correctness) Hollywood, asal-usul Taliban dan kaitannya dengan Pakistan dapat dijelaskan dalam filem ini, atau sekurang-kurangnya memberi gambaran bantuan luar dalam mencetuskan pergerakan itu.

Seperti yang diulas dalam akhbar Japan Times, filem Charlie Wilson's War ini berjaya menjadikan topik berkaitan 11 September sedikit lucu.

Tetapi, apa yang lebih jelas ialah, seperti banyak tragedi besar, banyak filem yang dapat dihasilkan berdasarkannya.

Dan yang lebih jelas, filem ini menerangkan law of unintended consequences dengan lebih jelas.

The Second Coming of Reagan

Semasa George W Bush berkempen untuk presiden Amerika Syarikat dulu, nama Ronald Reagan sering disebut-sebut, dikaitkan dengan Bush untuk menumpang sentimen yang tercetus dari nama Republikan ulung itu.

Dalam kajian filem, Reagan mendapat satu tempat yang istimewa. Filem-filem propaganda konservatif seperti yang mempersembahkan kekuatan Amerika Syarikat menentang "empayar jahat" tahun-tahun akhir 1970an dan 1980an diletak di bawah kategori Reaganite Cinema.

Tidak lama dulu, lama selepas era Reaganite, Rambo terbaru lakonan Sylvester Stallone muncul, menghidupkan kembali satu bahagian penting era Reagan (yang politiknya dapat dilihat dalam dasar luar Bush), dengan cerita veteran Perang Vietnam menyelamatkan pekerja kebajikan di Burma.

Ribut yang melanda Burma baru-baru ini kemudian memberikan peluang kepada Stallone mengkritik junta tentera negara sekutu China itu, yang sejak sekitar setahun lalu, menerima banyak kritikan, termasuk daripada isteri Bush sendiri.

Kini, dengan peluang cerah John McCain (tokoh yang dilihat mewarisi nilai-nilai Reagan walaupun juga dilihat ramai sebagai maverick dalam Republikan) mendapat pencalonan Republikan, era Reagan diharapkan kumpulan konservatif AS untuk kembali lagi, good old days yang menyaksikan nilai-nilai konservatif masih kukuh, tanpa serangan setiap masa daripada kumpulan manusia liberal.

Janji Rock! (2)

Beberapa hari lalu, mursyidul am PAS, Nik Abdul Aziz Nik Mat muncul di kedai makan milik Amy, penyanyi kumpulan rock Search. Pertemuan itu sangat dipopkan oleh media PAS, Harakah.

Semakin lama, politisi Malaysia semakin menyedari keperluan untuk membina appeal populis, menerima wacana pascamodernisme secara tidak sedar, tanpa dibincangkan media tempatan.

Ada yang mengkritik usaha PAS ini kelihatan terlalu beriya-iya, untuk menafikan tuduhan PAS tidak populis. Mungkin silap PAS sendiri kerana lambat membincangkan dan menetapkan sikap terhadap budaya popular.

PAS pernah dikatakan sudah tidak relevan lagi kepada budaya Malaysia, kerana sikapnya yang eksklusivis dan tidak ambil tahu dalam banyak hal, terutama budaya popular.

Ini dapat dilihat di Kelantan tidak lama dulu, apabila kerajaan PAS Kelantan menganjurkan konsert Mawi, dengan secara sangat jelas menunjukkan endorsement PAS untuk Mawi.

Jelas sekali acara itu mengambilkira keperluan politik. Kalau PAS lama sebelum itu mengambil berat semua medan aktiviti manusia, mungkin semua hal yang bermasalah itu dapat ditangani dengan lebih cerdik dan rasional.

Kes Kecurian Buku

Kata editorial akhbar Japan Times hari ini, kes kecurian buku semakin meningkat. Cinta yang berlebihan pada buku, agaknya.

Pak Muhajir, pemilik kedai buku Indonesia Alam Raya dulu pernah memberitahu, lebih kurang: Siapa yang bagi pinjam buku, dia bodoh kerana buku itu selalunya tidak akan dipulangkan. Tetapi siapa yang memulangkan buku selepas dipinjam itu juga bodoh.

Jadi, janganlah bagi orang pinjam buku.

Petikan editorial Japan Times:

"On the surface, Japan appears to be a relatively crime-free and comparatively safe society. One crime, though, is on the rise — shoplifting. A recent survey by the Japan Book Publishers Association for Information Infrastructure Development found that nearly ¥4 billion in books are stolen every year, a figure that has nearly doubled since 2003. Countries with higher rates of more serious crimes may find these figures and the type of crime inconsequential or even slightly amusing. Taken as an indication of a shift in Japanese social values, however, shoplifting is cause for concern."

Buku dan Kuasa Politik

Satu masa dulu, dalam satu pertemuan saya dan kawan-kawan dengan seorang tokoh (yang sudah meninggal dunia), dia memberitahu pesannya kepada seorang yang belajar di Iran.

Katanya, kalau tepat ingatan saya, lebih kurang, kalau hendak berwacana, pergilah dengan orang kiri. Kalau hendak pergi bercuti, pergi dengan orang sekular. Kalau hendak cari tempat tinggal, tinggallah dengan Islamis.

Pada permukaan, nasihat ini agak menstereotaipkan, tetapi perkembangan di Malaysia sejak beberapa tahun lalu menunjukkan kebenaran nasihat tokoh itu.

Sejak beberapa minggu lalu, saya telah menghadiri tiga pelancaran buku. Ketiga-tiganya buku yang ditulis orang berhaluan kiri, iaitu Rustam A Sani, Hishamuddin Rais, dan Kassim Ahmad.

Kesemua buku mereka, apapun kelemahannya, menawarkan wacana yang mendalam atau sekurang-kurangnya provokatif dan menarik untuk dibaca.

Mana buku “tokoh” Islamis dan ethno-nasionalis berhaluan kanan?

Pandangan saya, bahasa kumpulan-kumpulan terbabit menjadi dasar kepada apa yang dilihat ini.

Kumpulan yang bercakap dengan bahasa kuasa sukar untuk berwacana, kerana penyelesaian pada mereka, sebahagian besarnya ada pada kuasa. Bahasa mereka ialah bahasa kuasa.

Sebahagian besar mereka menganggap wacana dan falsafah sebagai sesuatu yang tidak berpijak di bumi dan tidak praktikal serta tidak membantu dalam hal-hal praktikal, walaupun pada masa sama sering melaungkan slogan seperti “penyatuan Melayu,” atau “penyelesaian hanya pada Islam.”

Selepas tercetusnya lebih keterbukaan dan ruang debat yang lebih demokratik, dan selepas apa yang disifatkan sebagai “kuasa rakyat” dimanifestasikan pada pilihan raya lalu, sewajarnya semua pihak, terutama parti-parti politik terlibat dalam usaha meningkatkan standard wacana negara kita, dan tidak hanya tertumpu pada isu-isu hot-button dan menganggap politik sebagai penyelesaian kepada segalanya.

Sangat malang sekiranya semangat kemenangan “golongan yang baik” ini menguasai sehingga sebarang kritikan dilihat sebagai sabotaj.

Kini telah dapat dilihat bagaimana banyak di kalangan parti pembangkang bercakap dengan bahasa kuasa, dan melihat politik sebagai segala-galanya. Wujud satu fahaman bahawa “kita di pihak yang benar, maka semua yang kita lakukan benar” tanpa perlu diperdebatkan.

Rakyat, termasuk media massa, penulis blog dan masyarakat sivil perlu sentiasa memberi ingatan kepada parti-parti pembangkang yang sedang bergembira dengan kemenangan mereka, bahawa janji-janji mereka kepada rakyat – termasuk janji ke arah Malaysia yang baru – perlu dilaksanakan. Semak dan imbang tidak hanya perlu untuk parti pemerintah negara.